In heel korte tijd KV Mechelen-chouchou geworden: "Maar zij zijn een beetje mijn voetbalvaders"

Een supporterslied heeft hij al, nu nog dat eerste doelpunt. Kiki Vanrafelghem (21) maakte afgelopen winter de overstap naar KV Mechelen en proeft voor het eerst van het hoogste niveau.

Vorig jaar werd hij bekend door het tv-programma De Spor, maar volgens hem heeft hij zijn transfer vooral aan zichzelf te danken. “Aan iedereen die dacht dat ik het niet kon, wil ik nu laten zien dat ik het wél kan", zegt hij strijdvaardig in GvA.

Na succesvolle periodes bij Patro en Sporting Hasselt waagde Vanrafelghem begin dit jaar de sprong naar de Jupiler Pro League. “Mechelen sprak me meteen aan: het sportieve project, de supporters, de spelersgroep en het voetbal dat ze spelen. De combinatie van al die factoren maakte KV Mechelen voor mij de perfecte volgende stap.”

Dat KV Mechelen een stevige transfersom voor hem betaalde en hem meteen een contract tot 2029 gaf, ziet hij als een blijk van vertrouwen. “Dat zorgt bij mij niet voor extra druk. Integendeel, het bewijst gewoon hoe hard ze in mij geloven.”

Veel mensen associëren Vanrafelghem nog steeds met De Spor, maar zelf wil hij duidelijk maken dat het programma hem niet bij KV Mechelen heeft gebracht. “Door die reeks heb ik nu een zekere bekendheid, maar ‘De Spor’ heeft mijn carrière niet gemaakt. Dat heb ik zelf gedaan. Al die doelpunten voor Sporting Hasselt had ik ook gescoord zonder een camera die op mij gericht stond.”

Toch koestert hij warme herinneringen aan de club en de mensen die hem daar hebben gesteund. “Ik supporter nog altijd voor De Spor en ga nog regelmatig kijken. Die club zal altijd een speciale plek in mijn hart hebben. Sam Kerkhofs en Rik Verheye zijn een beetje mijn voetbalvaders geworden, en ik ben hen heel dankbaar. Ze zijn trots op mij, en dat gevoel is volledig wederzijds.”

Johan Walckiers