🎥 UPDATE: Antwerp kijkt lijdzaam toe hoe het enthousiasme er vanaf spat bij Union: "Niet verwacht, ineens stond daar 1000 man"

Eindelijk is daar die echte sfeer die bij de play-offs hoort. We hebben er een tijdje op moeten wachten, maar qua beleving zit het helemaal goed voor Union - Antwerp, de opener van de Champions' Play-offs.

Toen de spelersbus met de Union-spelers ruim een uur voor de aftrap arriveerde aan het Dudenpark, werden ze aan het stadion opgewacht door een enthousiaste schare fans. Samen met een kleine groep supporters die de bus vooraf ging, gaven ze de spelers een bijzonder warm onthaal. Dat ging gepaard met de nodige gezangen, met bengaals vuurwerk en verschillende rookbommetjes.

Zo waren ook de honden uit de buurt meteen goed wakker. De brandweer hield tevens een oogje in het zeil, om ervoor te zorgen dat het niet uit de hand liep. Dat was gelukkig niet het geval. Het was enkel een positief, warm onthaal voor diegenen die het voor Union moeten waarmaken in de Champions' Play-offs. Best een opvallende actie.

Union deze keer als jagers

Union is natuurlijk wel één van die ploegen met een fanatieke supportersaanhang, maar het heeft de voorbije jaren vooral negatieve sportieve ervaringen gekend met de play-offs. Desondanks lopen ze er bij Union dit seizoen dus wel warm voor, omdat ze hopen hun achterstand op Genk en Club Brugge zo nog uit te wissen en ook nog een woordje mee te spreken in het titeldebat.

Vooral Ivanovic (foto bovenaan) en Boufal lieten zich de aandacht welgevallen en groetten de fans hartelijk. Aan Antwerp om het hoofd koel te houden tijdens wat een heet avondje in het Dudenpark kan worden. De Antwerp-spelers zijn uiteraard wel één en ander gewend, aangezien ze om de twee weken op de eigen Bosuil spelen, waar ze ook vaak vooruit gestuwd worden door de eigen fans.

In vorige seizoenen was de play-off sfeer ook al te merken op de laatste speeldag van de competitie, maar dit seizoen lag de volledige top zes voordien reeds vast. En onderaan moesten kandidaten voor de play-downs als STVV, Cercle en Dender buitenshuis spelen. Nu voelen we voor het eerst: de play-offs zijn daar. Alle ploegen nemen het best volledig op, want het is de voorlaatste keer dat ze dit meemaken. 

Update: Het enthousiasme vooraf bij de fans is ook overgeslagen op de spelers, want ook op dat vlak moest Antwerp op het veld onderdoen voor Union. Antwerp moest lijdzaam toekijken hoe zijn tegenstander niet enkel voor maar ook na de match een feestje bouwde. Bij de Union-spelers had het onthaal aan het stadion toch iets losgemaakt.

Het deed zeker iets bij Kamiel Van de Perre, als 21-jarige natuurlijk één van de jongere gasten. "Dat hadden we niet verwacht. We hadden er niets van meegekregen. We arriveerden aan het stadion en ineens stonden daar pakweg duizend mensen. Misschien is het een iets overdreven schatting, maar het leek wel duizend man. Dat was wel abnormaal." Dat enthousiasme is bij Union de hele avond nooit weggegaan. 

Kevin Vanbuggenhout