Belgische scheidsrechter merkt het grote verschil qua respect nu hij in Japan mocht fluiten: "Ik vrees dat het een frustratie wordt als ik terugkeer naar België"

Nathan Verboomen is de voorbije maand niet te zien geweest op de Belgische velden, en daar is een bijzondere reden voor. De scheidsrechter kreeg de kans om wedstrijden in Japan te fluiten.

Verboomen kreeg dit jaar voor het eerst de kans om in de Japanse J-League te fluiten. "De voetbalbond selecteerde mij om internationale ervaring op te doen", vertelt hij aan HLN. De J-League nodigt al langer buitenlandse refs uit om nieuwe inzichten te brengen.

Zijn tijd in Japan was een unieke ervaring, vooral vanwege de totaal andere voetbalcultuur. Supporters van beide teams lopen uren voor de wedstrijd vreedzaam door elkaar, en in het stadion zijn opvallend veel vrouwen en kinderen aanwezig. "Voetbal wordt hier op een compleet andere manier beleefd dan in Europa", zegt hij.

Wat hem het meest verbaasde, is het enorme respect voor scheidsrechters. Al voor de wedstrijd krijgen hij en zijn assistenten applaus van duizenden fans, en na het laatste fluitsignaal buigen spelers en refs gezamenlijk naar de tribunes. “Dat soort waardering zie je in België niet", merkt hij op.

Ook sportief zijn er verschillen. In Japan ligt de focus sterk op effectieve speeltijd: kleine overtredingen worden minder snel afgefloten om het spel zo vloeiend mogelijk te houden. Dit draagt bij aan een dynamischer wedstrijdverloop en geeft de fans waar voor hun geld.

Daarnaast is het gedrag van de spelers opvallend. Ze accepteren beslissingen en proberen nauwelijks invloed uit te oefenen op de scheidsrechter. "Spelers die massaal de ref omsingelen om te klagen? Dat zie je hier gewoon niet", legt hij uit.

Dat laatste baart Verboomen zorgen voor zijn terugkeer naar België. “Ik vrees dat het een kleine frustratie wordt als ik straks weer op een Belgisch veld sta en er opnieuw tien spelers rond mij komen staan. Het kan dus écht anders.”

Johan Walckiers